电机的轴电流有低频和高频两种。由于交变磁通、静电荷积累以及电机制造中产生的不对称等原因，产生的轴电流往往频率不高，属于低频轴电流。一般而言，交流传动系统都会产生轴电流，大多数系统的轴电流幅值较小，没有达到危害程度。如果系统的轴电流较大，可能会损坏电机轴承。
滚动轴承的油膜一般比较薄，对轴电压比较敏感，轴电流流过滚动体与内外圈的细微接触点时，如果电压比较高，内外圈表面的接触面就会出现击穿的情况。一般要求滚动轴承的轴电压小于300mV。
现代电机设计和制造工艺增加了许多消除低频轴电流的措施，但是现代交流传动系统由于采用变频供电方式和使用快速切换元件，所以在轴承上会产生高频电流脉冲。如果这些脉冲的能量足够高，也会造成轴承的损坏。
轴电流烧蚀轴承的故障表象
判断是否因轴电流导致轴承烧损的主要依据是检查轴承表面痕迹。凡是轴电流引起的烧伤，在其轴承内外圈跑道上会出现像搓板样的条形烧伤痕迹，这是轴电流对滚动轴承破坏的典型特征。同时其表面还伴有麻点、伤痕，有的甚至还有裂纹出现；电机轴承温度上升很快，并伴有润滑油脂的流出。
造成搓板样的烧痕是由于滚柱或滚珠在轴承圈的跑道上滚动和辗压跑道时，在辗压接触地方接触电阻很小，并将润滑脂挤向两侧，当滚动体将要离开原位置时，产生小间隙。轴电流放电在转轴和轴承内圈的表面，产生很多蚀点，将跑道表面烧成线条状痕迹。