电动机产品是将电能转换为机械能的产品，能量转换过程中，不是所有的能量都能做有用功，而必须有一部分的能量损耗，也有一部分能量是存储起来，建立和维持电机做功的基本构架。
在交流电路中，正弦交流电电路中电压有效值与电流有效值的乘积为视在功率；视在功率不表示交流电路实际消耗的功率，只表示电路可能提供的最大功率或电路可能消耗的最大有功功率。
视在功率与功率因数的乘积就是有功功率；功率因数反映包括电机在内的用电设备从电网吸收电能的能力和水平，因而功率因数越大越好。而有功功率作为电机的输入，乘以电机的效率就是电机的输出功率，同样，效率反映电机输出能量的水平，效率越高越好。
电机铭牌上标了电机的额定电压和电流，是电机的线电压和线电流，按照这两个值计算出的功率大于铭牌上标出的额定功率，实际上铭牌上标出的额定功率是电机的有功功率，而按照线电压和线电流所计算出的功率即电机的视在功率，电机的视在功率大于有功功率，这就引出了电机的无功功率。
电动机绕组不仅是一个电阻耗能元件，同时又是一个电感元件、电感元件具备储能功效，电感元件所储存的能量不具备做功功能，因而电机的有功功率一定小于视在功率，但也恰恰是电感元件的储备能量作用建立了电机正常工作的基本构架。
电机无论在空载状态还是在负载状态，无功功率始终存在，但由于两种情况下电机获取电动势的差别，决定了两种状态下磁饱和程度的不同，大多数情况下，空载磁场相对饱和，因而该状态对应的无功功率相对大一些，但两者不会有太大差别。